Η παρούσα διπλωματική εργασία εξετάζει τον ρόλο της τοπικής γαστρονομίας και τις προοπτικές ανάπτυξης του γαστρονομικού τουρισμού στην Καλαμάτα, αναδεικνύοντας τη σημασία του ως μορφής εναλλακτικού τουρισμού που συμβάλλει στη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη και στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των προορισμών. Βασικός στόχος της έρευνας είναι η διερεύνηση των αντιλήψεων τόσο των επισκεπτών όσο και των επιχειρήσεων σχετικά με τη συμβολή της τοπικής γαστρονομίας στην τουριστική ανάπτυξη, στην ενίσχυση της εικόνας του προορισμού, στη διαφοροποίηση του τουριστικού προϊόντος και στην ανάδειξη της πολιτιστικής ταυτότητας της περιοχής.

Για την επίτευξη των στόχων της έρευνας πραγματοποιήθηκε πρωτογενής ποσοτική έρευνα με τη χρήση δύο δομημένων ερωτηματολογίων, τα οποία απευθύνθηκαν σε επισκέπτες και επιχειρήσεις εστίασης και φιλοξενίας της Καλαμάτας. Η ανάλυση των δεδομένων επέτρεψε την αποτύπωση των στάσεων και των αντιλήψεων των δύο ομάδων σχετικά με τη σημασία της τοπικής γαστρονομίας στην τουριστική εμπειρία.

Τα αποτελέσματα της έρευνας ανέδειξαν ότι η τοπική γαστρονομία αποτελεί σημαντικό στοιχείο της συνολικής τουριστικής εμπειρίας, επηρεάζοντας θετικά την ικανοποίηση των επισκεπτών, την πρόθεση επανάληψης της επίσκεψης και τη σύσταση της Καλαμάτας ως τουριστικού προορισμού. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι οι επιχειρήσεις αναγνωρίζουν τη συμβολή της τοπικής γαστρονομίας στην ενίσχυση της αυθεντικότητας, της εικόνας και της ανταγωνιστικότητας του προορισμού, καθώς και στη στήριξη της τοπικής οικονομίας μέσω της αξιοποίησης τοπικών προϊόντων και της διατήρησης της πολιτιστικής κληρονομιάς.

Ωστόσο, η έρευνα ανέδειξε και ορισμένες προκλήσεις που περιορίζουν την περαιτέρω ανάπτυξη του γαστρονομικού τουρισμού, όπως το υψηλό κόστος των τοπικών προϊόντων, η περιορισμένη προβολή της τοπικής γαστρονομικής ταυτότητας και η ανεπαρκής συνεργασία μεταξύ επιχειρήσεων, παραγωγών και τοπικών φορέων. Με βάση τα ευρήματα διατυπώνονται προτάσεις που αφορούν την ενίσχυση των δράσεων προβολής, την ανάπτυξη ολοκληρωμένων γαστρονομικών εμπειριών, τη διοργάνωση θεματικών εκδηλώσεων και τη δημιουργία ισχυρότερων συνεργασιών, με στόχο τη βιώσιμη ανάπτυξη και την περαιτέρω καθιέρωση της Καλαμάτας ως σημαντικού γαστρονομικού προορισμού.

This thesis examines the role of local gastronomy and the prospects for the development of gastronomic tourism in Kalamata, highlighting its importance as a form of alternative tourism that contributes to sustainable tourism development and enhances the competitiveness of destinations. The main objective of the study is to investigate the perceptions of both visitors and local businesses regarding the contribution of local gastronomy to tourism development, destination image enhancement, tourism product differentiation, and the promotion of the area's cultural identity.

To achieve the objectives of the study, primary quantitative research was conducted using two structured questionnaires addressed to visitors and businesses operating in the hospitality and food service sectors in Kalamata. The analysis of the collected data provided valuable insights into the attitudes and perceptions of both groups concerning the significance of local gastronomy in shaping the overall tourism experience.

The findings indicate that local gastronomy constitutes a key component of the tourism experience, positively influencing visitors' satisfaction, their intention to revisit the destination, and their willingness to recommend Kalamata to others. Furthermore, local businesses recognize that gastronomy enhances the authenticity, image, and competitiveness of the destination while simultaneously supporting the local economy through the use of local products and the preservation of the region's cultural heritage.

The study also identified several challenges that hinder the further development of gastronomic tourism. These include the relatively high cost of local products, the limited promotion of Kalamata's gastronomic identity, and the insufficient collaboration among businesses, local producers, and public stakeholders. Based on these findings, a number of recommendations are proposed, including strengthening promotional activities, developing integrated gastronomic experiences, organizing thematic culinary events, and fostering closer cooperation among local stakeholders. These initiatives could contribute to the sustainable development of the destination and further establish Kalamata as a distinctive gastronomic tourism destination in Greece.