Η παρούσα διπλωματική εργασία εστιάζει στην ανάλυση των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών και αναγκών των τουριστών τρίτης ηλικίας, με ειδική αναφορά στην Κρήτη ως τουριστικό προορισμό για αυτήν την ηλικιακή ομάδα. Σε ένα πλαίσιο διεθνούς δημογραφικής γήρανσης και διαρκώς αυξανόμενου πληθυσμού ηλικιωμένων, ο τουρισμός τρίτης ηλικίας αναδεικνύεται ως σημαντικός αναπτυξιακός άξονας για τις τουριστικές επιχειρήσεις και τις πολιτικές προώθησης προορισμών. Οι ηλικιωμένοι τουρίστες διακρίνονται για τη σταθερότητα του εισοδήματός τους, την αυξημένη καταναλωτική ικανότητα, την προτίμησή τους για ταξίδια εκτός αιχμής και τις ιδιαίτερες απαιτήσεις σε επίπεδο προσβασιμότητας, ασφάλειας και υγειονομικής κάλυψης.

Η εργασία συνδυάζει θεωρητικό υπόβαθρο με εμπειρική έρευνα. Αφού αποτυπώνονται διεθνείς και ευρωπαϊκές τάσεις, αναλύονται οι σωματικές, ψυχολογικές και πολιτιστικές ανάγκες των senior τουριστών, καθώς και οι απαιτήσεις τους σε υπηρεσίες και καταλύματα. Ειδική έμφαση δίνεται στην Κρήτη, εξετάζοντας τις υποδομές, τη φιλικότητα του περιβάλλοντος και τη γενικότερη καταλληλότητά της ως προορισμός τρίτης ηλικίας. Μέσω ποσοτικής έρευνας που διεξήχθη με ερωτηματολόγιο, ανιχνεύονται οι απόψεις των τουριστών ηλικίας άνω των 60 ετών που επισκέφθηκαν την Κρήτη, ως προς τα κίνητρα, το επίπεδο ικανοποίησης και τις προθέσεις μελλοντικής επίσκεψης.

Τα ευρήματα αναδεικνύουν τη γενικότερη ικανοποίηση από τον προορισμό, αλλά και συγκεκριμένες αδυναμίες που σχετίζονται με την περιορισμένη προσβασιμότητα, την απουσία εξειδικευμένων υπηρεσιών και την ελλιπή στρατηγική προσέγγιση της συγκεκριμένης αγοράς. Η μελέτη καταλήγει με προτάσεις πολιτικής και επιχειρησιακής φύσης για την καλύτερη αξιοποίηση της αναδυόμενης αυτής αγοράς και την ενίσχυση της θέσης της Κρήτης ως ελκυστικού προορισμού για τουρίστες τρίτης ηλικίας.

This thesis focuses on the analysis of the particular attributes and needs of senior tourists, with a special emphasis on the island of Crete as a tourism destination for this age group. In the context of global population ageing and the steadily growing number of elderly individuals, senior tourism emerges as a significant development axis for tourism businesses and destination promotion strategies. Senior travellers are characterized by stable income, increased purchasing power, preference for off-peak travel, and specific requirements regarding accessibility, safety, and healthcare support.

The study combines theoretical analysis with empirical research. After presenting international and European trends, it explores the physical, psychological, and cultural needs of senior tourists, as well as their expectations concerning services and accommodations. Special attention is given to Crete, examining its infrastructure, the age-friendliness of its environment, and its overall suitability as a senior-friendly destination. Through quantitative research conducted via a structured questionnaire, the views of travellers over 60 years old who visited Crete are recorded, particularly regarding their travel motivations, satisfaction levels, and intention to revisit.

The findings reveal a generally positive perception of Crete as a destination, but also highlight specific shortcomings related to limited accessibility, the absence of tailored services, and the lack of a strategic approach targeting the senior market. The study concludes with policy and operational proposals aiming to better harness this emerging market segment and to strengthen Crete’s positioning as an attractive destination for elderly travellers.