Η ιδέα για την πραγματοποίηση της παρούσας εργασίας προέκυψε από καθημερινή βίωση των οικονομικών και κοινωνικών επιπτώσεων από τη βιομηχανική παρακμή μιας περιοχής της Ελλάδας που η οικονομία της, τις τελευταίες έξι δεκαετίες, βασιζόταν στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, μέσω της εξόρυξης λιγνίτη. Ο ολιστικός προσανατολισμός της οικονομίας στη βιομηχανία, οδήγησε άλλους κλάδους, όπως ο αγροτικός, ο κτηνοτροφικός και ο τουρισμικός, στην απαξίωση και στην παρακμή.Τα αποτελέσματα της απολιγνιτοποίησης είναι η αύξηση της ανεργίας, η μείωση του κατά κεφαλή εισοδήματος και η μείωση κυρίως του νέου πληθυσμού.

  Στο πλαίσιο του οικονομικού επαναπροσδιορισμού της περιοχής και της αναστροφής των αρνητικών αποτελεσμάτων, ο πολιτιστικός τουρισμός μπορεί να αποτελέσει ένα σημαντικό μοχλό ανάπτυξης. Η περιοχή της Δυτικής Μακεδονίας διαθέτει πλούσια υλική και άυλη πολιτιστική κληρονομιά που σε συνδιασμό με το φυσικό περιβάλλον και τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, μπορούν να αποτελέσουν το μοχλό ανάπτυξης της περιοχής.

Σκοπός της εργασίας, είναι η διερεύνηση του θεωρητικού πλαισίου του πολιτιστικού τουρισμού, η ανάλυση της συμβολής του στην περιφερειακή ανάπτυξη μιας περιοχής, και η ανάδειξη των προκλήσεων που ελλοχεύουν από τη μη ελέγχόμενη ανάπτυξή του. Επιπλέον η εξέταση των εννοιών της πολιτιστικής στρατηγικής και η σημασία της για την ανάπτυξη της αειφορείας. Μέσω της εξέτασης επιτυχημένων παραδειγμάτων πόλεων τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό, να εντοπίσει βέλτιστες πρακτικές που θα μπορέσουν να εφαρμοστούν και στην περιοχή της Δυτικής Μακεδονίας. Παράλληλα να διερευνήσεις τις δυνατότητες της Δυτικής Μακεδονίας, μέσω της εξέτασης των πολιτιστικών τουριστικών επιλογών και τη διεξαγωγή SWOT και PESTEL ανάλυσης για την περιοχή. Ταυτόχρονα να διεξάγει έρευνα με συλλογή και ανάλυση πρωτογεννών δεδομένων μέσω ερωτηματολογίου, για την αποτύπωση των χαρακτηριστικών του πολιτιστικού τουρίστα και των παραγόντων που επηρεάζουν την επιλογή προορισμού. Τέλος λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω να υποβάλει προτάσεις που θα αποτελέσουν τη βάση για τη διαμόρφωση πολιτιστικών πολιτικών και στρατηγικών, προκειμένου η περιοχή να ανακαμψει οικονομικά και κοινωνικά.   

This dissertation stems from the daily experience of the economic and social impacts of industrial decline in a region of Greece whose economy, for yhe last six decades, has been primarily based on the production of electricity through lignite mining. The exclusive focus of the conomy towards industry, led to the dicline of other sectors, such as agriculture, livestock farming nad tourism. The consequences of delignitization include rising unemployment, decrease in per capita income and demographic decline, particularly among thw youngest population.

I the context of redifining the economics of the region, nad reversing the negative effects, cultural tourism can serve as a key driver of development. The rgion of Western Macedonia possesses a rich tangible and intagible cultural heritage, wich in combination with its natural environment and alternative forms of tourism, can provide foundation for sustainable developement the lever of the development of the region.

The purpose of this study is to explore the theoretical framework of cultural tourism, examine its role to regional development and identify the challenges associated to its uncontrolled expansion. To analyze the concepts of cultural strategy and its significance in achieving sustainability. By studying successful examples of cities abraod and within the country, the study seeks to identify good practices that can be applied in the region of Western Macedonia. Additionally, to assess the regions cultural tourism options through SWOT and PESTEL analysis. A survey conducted through a structured questionnaire, will capture the characteristics of the cultural tourist and key factors influencing their choice of destination. Finally, based on the findings, the study will propose policy nad strategy recommendations aiming to the econimic and social development of the region