Η παρούσα μελέτη διερευνά την αξιοποίηση των εικονικών κόσμων στην εξ αποστάσεως επαγγελματική εκπαίδευση και κατάρτιση, εξετάζοντας τις μετασχηματιστικές δυνατότητές τους στις σύγχρονες εκπαιδευτικές πρακτικές. Οι ψηφιακές αυτές πλατφόρμες διευκολύνουν τη βιωματική μάθηση γεφυρώνοντας τη θεωρητική γνώση με τις πρακτικές εφαρμογές. Η μελέτη, μέσω της βιβλιογραφικής ανασκόπησης, παρουσιάζει περιπτώσεις χρήσης των εικονικών κόσμων διεθνώς, για την ολοκληρωμένη αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας, της προσβασιμότητας και της επεκτασιμότητας των εικονικών περιβαλλόντων στην επαγγελματική εκπαίδευση και κατάρτιση. Τα ευρήματα αναδεικνύουν την ικανότητα των εικονικών κόσμων να προσομοιώνουν επαγγελματικά σενάρια του πραγματικού κόσμου, παρέχοντας στους εκπαιδευόμενους ευκαιρίες να αναπτύξουν τεχνικές δεξιότητες και να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία χωρίς κίνδυνο, γεγονός που αποδεικνύεται ιδιαίτερα επωφελές σε τομείς όπως υγείας-πρόνοιας-ευεξίας, μηχανολογίας και τεχνολογίας πληροφοριών, όπου η πρακτική εφαρμογή στο αντικείμενο είναι κρίσιμη. Η παρούσα μελέτη καταδεικνύει την περιεκτικότητα και την προσβασιμότητα των εικονικών κόσμων, οι οποίοι ξεπερνούν τα φυσικά και γεωγραφικά εμπόδια προσφέροντας ποιοτική κατάρτιση σε εκπαιδευόμενους απομακρυσμένων ή υποβαθμισμένων περιοχών. Τα περιβάλλοντα αυτά καταλλήλως διαμορφωμένα, υποστηρίζουν επίσης τους εκπαιδευόμενους με αναπηρίες, προωθώντας την ισότητα στην επαγγελματική εκπαίδευση. Επιπλέον, οι εικονικές πλατφόρμες ενισχύουν τη συνεργασία και την επικοινωνία, βοηθώντας τους μαθητές να αναπτύξουν βασικές κοινωνικές δεξιότητες, όπως η ομαδική εργασία και η επίλυση προβλημάτων, οι οποίες συμπληρώνουν τις πρακτικές τους ικανότητες. Ωστόσο, οι προκλήσεις που σχετίζονται με το υψηλό κόστος ανάπτυξης, τον ψηφιακό αλφαβητισμό και την ανάγκη για βιώσιμη επεκτασιμότητα υπογραμμίζουν τη σημασία των στοχευμένων επενδύσεων και των συνεχών επικαιροποιήσεων. Οι δεοντολογικές ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας της ιδιωτικής ζωής των δεδομένων και της ισότιμης πρόσβασης, αναδεικνύονται επίσης ως κρίσιμες εκτιμήσεις. Συνολικά, η μελέτη αναδεικνύει τον καίριο ρόλο των εικονικών κόσμων στην εξ αποστάσεως επαγγελματική εκπαίδευση και κατάρτιση καθώς και τη σύνδεσή τους με τις συνεχώς μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της αγοράς εργασίας, επισημαίνοντας την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα στο συγκεκριμένο πεδίο.
This study explores the use of virtual worlds in distance vocational education and training, examining their transformative potential in contemporary educational practices. These digital platforms facilitate experiential learning by bridging theoretical knowledge with practical applications. The study, through literature review, presents cases of use of virtual worlds internationally, for a comprehensive evaluation of the effectiveness, accessibility, and scalability of virtual environments in vocational training. The findings highlight the ability of virtual worlds to simulate real-world occupational scenarios, providing trainees with opportunities to develop technical skills and gain risk-free practical experience, which proves particularly beneficial in health-welfare-wellness, engineering and information technology fields where practical application in the subject matter is critical. This study demonstrates the inclusiveness and accessibility of virtual worlds, which overcome physical and geographical barriers by offering quality training to learners in remote or disadvantaged areas. Appropriately designed, these environments also support learners with disabilities, promoting equality in vocational education and training. In addition, virtual platforms foster collaboration and communication, helping learners to develop basic social skills such as teamwork and problem-solving, which complement their technical skills. However, challenges related to high development costs, digital literacy and the need for sustainable scalability underline the importance of targeted investments and continuous updates. Ethical concerns, including data privacy and equitable access, also emerge as critical considerations. Overall, the study highlights the crucial role of virtual worlds in distance vocational education and training and their connection with the ever-changing demands of the labour market, pointing to the need for further research in this field.
