Η ατμοσφαιρική ρύπανση θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα και πιο σύνθετα προβλήματα της σύγχρονης κοινωνίας, προκαλώντας αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, το κλίμα και την ανθρώπινη υγεία. Η αυξανόμενη αέρια ρύπανση των τελευταίων δεκαετιών οφείλεται στις ανθρωπογενείς δραστηριότητες και κυρίως στις κινητές πηγές, δλδ τα μεταφορικά μέσα (αυτοκίνητα, φορτηγά, τρένα, πλοία, αεροπλάνα, κ.α) και γενικότερα όλα τα οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Ο αριθμός των οχημάτων που παράγονται κάθε χρόνο από τις αυτοκινητοβιομηχανίες αυξάνεται συνεχώς με σκοπό να καλυφθεί η ανάγκη του ανθρώπου για μετακίνηση και μεταφορά αγαθών, αυτό έχει ως συνέπεια και την αυξανόμενη επιβάρυνση της ατμόσφαιρας με αερίους ρύπους όπως CO, NO_x, PM και HC.

Ήδη από το 1992, στο πλαίσιο της μείωσης των παραγόμενων ρύπων από τα οχήματα που κινούνται στους Ευρωπαϊκούς δρόμους, βγήκαν στην κυκλοφορία τα πρώτα αυτοκίνητα με καταλυτικούς κινητήρες αμόλυβδης βενζίνης. Ταυτόχρονα η ΕΕ θέσπισε τα πρότυπα εκπομπών αέριων ρύπων για όλα τα οχήματα που βγαίνουν στην κυκλοφορία από το 1992. Τα πρότυπα αυτά, γνωστά σε όλους μας ως «Euro», συνεχώς αναβαθμίζονται και αυστηροποιούνται με σκοπό την παραγωγή και κυκλοφορία σύγχρονων οχημάτων με χαμηλότερο επίπεδο εκπομπής ρύπων. Σήμερα βρισκόμαστε σε ένα στάδιο μετάβασης από το πρότυπο Euro6 στο Euro7, που θα μπει σε πλήρη εφαρμογή από το 2025 και όπως φαίνεται θα είναι και το τελευταίο πρότυπο Euro, αφού η ΕΕ έχει θέσει ως στόχο την κυκλοφορία οχημάτων μηδενικών εκπομπών από το 2035.

Καταλαβαίνουμε όλοι ότι για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος θα πρέπει οι κινητήρες εσωτερικής καύσης, που για δεκαετίες χρησιμοποιεί η πλειοψηφία των συμβατικών οχημάτων, να δώσουν την θέση τους σε κινητήρες φιλικότερους προς το περιβάλλον όπως οι ηλεκτρικοί. Όπως γίνεται όμως εύκολα αντιληπτό, η ενεργειακή μετάβαση δεν θα είναι κάτι τόσο απλό αφού αυτό θα φέρει τεράστιες αλλαγές στο χώρο της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας, τόσο σε τεχνολογικό όσο και σε εμπορικό επίπεδο.

Στόχος της εργασίας είναι να καταγράψει την ατμοσφαιρική επιβάρυνση που προκαλείται από τη συνεχόμενη αύξηση του αριθμού των οχημάτων στους δρόμους των μεγάλων αστικών κέντρων, και τις αρνητικές επιπτώσεις που προκαλεί η αέρια ρύπανση στο περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Επίσης να εκτιμήσει σε ποιο βαθμό έχουν αποδώσει τα μέτρα και οι περιορισμοί της Ε.Ε. από το 1992 όταν και καθιερώθηκαν οι καταλυτικοί κινητήρες και εφαρμόστηκαν για πρώτη φορά τα πρότυπα "EURO" που συνεχώς αναβαθμίζονται και αυστηροποιούνται έως και σήμερα. Θα μελετηθεί πόσο εφικτή είναι η μετάβαση από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης στην ηλεκτροκίνηση και ποια τα συνολικά οφέλη που θα φέρει. Ποια είναι η ανάγκη σε πρώτες ύλες όπως λίθιο, κοβάλτιο, νικέλιο κ.α για να καλύψουν τις αυξημένες ανάγκες στην παραγωγή των μπαταριών των οχημάτων και ποια η απαιτούμενη ηλεκτρική ενέργεια για την καθημερινή τους φόρτιση. Πόσο ρεαλιστικό είναι να επιτευχθεί ο πολύ φιλόδοξος στόχος για μηδενική εκπομπή ατμοσφαιρικών ρύπων από τα οχήματα που θα κινούνται στους δρόμους της Ευρώπης το 2035 και κατά πόσο είναι προετοιμασμένη η ΕΕ για την μετάβαση αυτή και τις τεράστιες αλλαγές που θα φέρει σε οικονομικό, εμπορικό και κοινωνικό επίπεδο.

Air pollution is considered one of the most important and complex problems of modern society, causing negative effects on the environment, climate and human health. The ever increasing air pollution of the last decades is due to man-made activities and attributed mainly to mobile sources, i.e. all means of transport (cars, trucks, trains, ships, planes, etc.) operating with internal combustion engines. The number of vehicles produced every year by the automobile industry is constantly increasing in order to meet the demands for transportation of people and goods, thus increasingly burdening the atmosphere with gaseous pollutants such as CO, NOx, PM and HC.

As early as 1992, in the context of reducing the pollutants produced by vehicles on European roads, the first cars with catalytic unleaded gasoline engines were put on the market. In the same year, the EU established the emission standards for all vehicles known as "Euro”. These standards are, to this date, constantly being upgraded and becoming more stringent so that modern vehicles have lower emissions in pollutants. Today we are in a stage of transition from the Euro6 standard to the Euro7, which will come into full effect from 2025 and will most probably be the last Euro standard, since the EU has set a goal of zero-emission vehicles starting from the year 2035 and forwards.

In order to achieve this goal, internal combustion engines, which for decades have been used by the majority of conventional vehicles, will have to give way to more environmentally friendly engines such as electric ones. However, it is obvious that, the energy transition will not be a simple one since it will bring about enormous changes in the field of the global automotive industry, both technologically and commercially.

The objective of this paper is to examine the air pollution caused by the continuous increase in the number of vehicles on the roads of major urban centers, as well as the negative effects of atmospheric contamination on the environment and human health. Also, to investigate the effectiveness of the EU's measures and restrictions since 1992, by the introduction of catalyst engines and the first application of the "EURO" measures. These measures have since, been continuously upgraded and becoming more stringent to this day. We will also examine the feasibility of the transition from internal combustion engines to electric ones and the overall benefits that it will bring about. The requirements for raw materials such as lithium, cobalt, nickel etc to meet the increased needs in the production of vehicle batteries, as well as the required energy for their daily charging. Finally we will tackle the feasibility of a very ambitious goal: To have zero emissions of air pollutants deriving from vehicles, on Europe's roads in 2035 and to answer whether the EU is prepared for this transition and the huge changes it will bring about, in the economy, global trade and society itself.