Τις τελευταίες δεκαετίες ο πληθυσμός των ηλικιωμένων που προσβάλλεται από άνοια αυξάνεται ραγδαία. Η άνοια στην Ελλάδα αποτελεί σημαντικό ζήτημα δημόσιας υγείας. Τα δεδομένα αυτά τοποθετούν στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος τις απαιτήσεις και τις ανάγκες που συνοδεύουν ένα άτομο με διάγνωση άνοιας και τη διερεύνηση της σχέσης αυτών με τη συνολική επιβάρυνση της φροντίδας, η οποία εναποτίθεται συχνά στην οικογένεια, στους συγγενείς ή και στους φίλους των ατόμων αυτών. Η διαχείριση της άνοιας αποτελεί λοιπόν για έναν άτυπο φροντιστή μία στρεσσογόνα κατάσταση στην οποία καλείται να ανταποκριθεί, αξιολογώντας το μέγεθος της απειλής και ενεργοποιώντας διάφορες στρατηγικές αντιμετώπισης, προσδίδοντας στην επιβάρυνση της φροντίδας μία πολυπαραγοντική αιτιολογία. Η επιβάρυνση που βιώνουν οι άτυποι φροντιστές ατόμων με άνοια, προκύπτει από την πολυπλοκότητα των συνθηκών της ζωής των ίδιων, προσπαθώντας να εξισορροπήσουν και ανταπεξέλθουν αποτελεσματικά ταυτοχρόνως στη φροντίδα του συγγενή τους. Σκοπός της συγκεκριμένης έρευνας ήταν να διερευνηθεί η συσχέτιση των επίπεδων της επιβάρυνσης άτυπων φροντιστών ατόμων με άνοια με τα κοινωνικοδημογραφικά τους χαρακτηριστικά, τους μηχανισμούς άμυνας που κινητοποιούνται για τη διαχείριση των πιέσεων, καθώς και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του συναισθηματικού δεσμού που έχουν αναπτύξει. Στην παρούσα μελέτη συμμετείχαν οικείοι ατόμων με άνοια, οι οποίοι είχαν αναλάβει άτυπα την αποκλειστική φροντίδα τους, και συγκεκριμένα 76 γυναίκες και 23 άνδρες με μέση ηλικία τα 57 έτη. Προκειμένου να διασφαλιστεί η εγκυρότητα και η αξιοπιστία των ευρημάτων, χρησιμοποιήθηκαν η Κλίμακα Επιβάρυνσης Zarit (Zarit & Zarit Burden Interview), η Κλίμακα Βιωμάτων στις Κοντινές Σχέσεις (Experiences in Close Relationships), και το Ερωτηματολόγιο Μηχανισμών Άμυνας (Lifestyle Defense Mechanisms Inventory). Παράλληλα, συλλέχθηκαν τα κοινωνικο-δημογραφικά χαρακτηριστικά των φροντιστών και των ατόμων με άνοια, καθώς και στοιχεία που αφορούν στη διάγνωση και τη λειτουργική κατάσταση των τελευταίων με τη βοήθεια της κλίμακας BARTHEL INDEX. Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι ο τύπος του δεσμού, τα έτη φροντίδας και οι ημερήσιες ώρες φροντίδας αποτελούν σημαντικούς προγνωστικούς παράγοντες των επιπέδων επιβάρυνσης από την άτυπη φροντίδα. Τα πορίσματα της παρούσας μελέτης συνεισφέρουν στην καταγραφή της ψυχολογικής επιβάρυνσης και καταπόνησης των άτυπων φροντιστών ατόμων με άνοια, συνδράμουν στην καλύτερη κατανόηση των εμπλεκόμενων ψυχολογικών παραγόντων στην άτυπη φροντίδα και υπογραμμίζουν τα επίπεδα που πρέπει να εστιάσουν οι ψυχοκοινωνικές παρεμβάσεις προς μείωση και διαχείριση του κόστους της φροντίδας σε ατομικό και κοινωνικό επίπεδο.

In recent decades, the population of elderly individuals affected by dementia has been rapidly increasing. Dementia in Greece constitutes a significant public health issue. These data highlight the demands and needs that accompany a person diagnosed with dementia and the exploration of their relationship with the overall burden of care, which is often placed on the family, relatives, or friends of these individuals. Managing dementia thus becomes a stressful situation for an informal caregiver, who must respond by assessing the severity of the threat and activating various coping strategies, attributing a multifactorial etiology to the burden of care. The burden experienced by informal caregivers of individuals with dementia arises from the complexity of their own life circumstances, as they try to balance and effectively cope with the care of their relative simultaneously. The purpose of this research was to investigate the correlation between the levels of burden experienced by informal caregivers of individuals with dementia and their socio-demographic characteristics, the defense mechanisms mobilized to manage the pressures, and the specific characteristics of the emotional bond they have developed. In this study, relatives of individuals with dementia who had taken on the exclusive care informally participated, specifically 76 women and 23 men with an average age of 57 years. To ensure the validity and reliability of the findings, the Zarit Burden Interview, the Experiences in Close Relationships Scale, and the Lifestyle Defense Mechanisms Inventory were used. Additionally, socio-demographic characteristics of the caregivers and individuals with dementia, as well as information regarding the diagnosis and functional status of the latter, were collected using the Barthel Index. The study’s results showed that the type of bond, the years of caregiving, and the daily hours of caregiving are significant predictors of the levels of burden from informal caregiving. The findings of this study contribute to the documentation of the psychological burden and strain on informal caregivers of individuals with dementia, aid in better understanding the psychological factors involved in informal caregiving, and highlight the areas where psychosocial interventions should focus to reduce and manage the cost of caregiving on both an individual and societal level.