Η κλασική φυσική, η οποία περιλάμβανε τη μηχανική, τη  θεωρία της βαρύτητας και την έννοια του απόλυτου χώρου του Νεύτωνα, κυριαρχούσε χωρίς αμφισβήτηση και κριτική μέχρι το 1883. Τότε ο Ernst Mach  με το έργο του Science ofMechanics (1883) άσκησε μια διαρκής και ουσιαστική κριτική στον απόλυτο χώρο  και στους νόμους του Νεύτωνα.

Ο Einstein είναι αναμφίβολα ένας από τους πιο γνωστούς φυσικούς, λόγω των θεωριών της ειδικής και της γενικής σχετικότητας που ανέπτυξε. Όταν ήταν ακόμη φοιτητής, γνώρισε το έργο του Mach, ο οποίος είχε πολύ μεγάλη επιρροή και οι ιδέες του ήταν διαδεδομένες στον πνευματικό κόσμο εκείνης της εποχής. Συνεπώς, είναι φυσικό και ο Einstein να έχει επηρεαστεί σε κάποιο βαθμό από την επιβλητική προσωπικότητα και τις ιδέες του.

Αυτή η εργασία έχει στόχο να διερευνήσει τη κριτική του Mach στο έργο του Newton και στους νόμους της κλασικής μηχανικής και τον τρόπο που αυτή η κριτική επηρέασε τον Einstein και τον ώθησε στην ανάπτυξη της θεωρίας της σχετικότητας. Γίνεται αναφορά στις απόψεις των Elie Zaxar, John Norton και Gerald Holton και καταλήγει σε συμπεράσματα για την επιρροή του Mach στον Einstein.