Ο ιός και τα πρώτα θύματα που νοσήσαν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην πόλη της Γουχάν, μια βιομηχανική περιοχή με εκατομμύρια κάτοικους στην Κίνα στα τέλη του 2019. Από κει άρχισε να εξαπλώνεται με διάφορους τρόπους και παρά τις προσπάθειες περιορισμού του, τελικά έφτασε και στην Ευρώπη με πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα στις 20 Φεβρουαρίου 2020, στο Κοντόνιο της Ιταλίας. Πιστεύεται ότι προήλθε από μεταλλάξεις ιών των οποίων ήταν φορείς διάφορα ζώα που καταναλώνονται ως τροφή στην περιοχή (όπως νυχτερίδες και παγκολίνοι) αλλά υπάρχουν και πολλοί ένθερμοι υποστηρικτές της άποψης ότι ο ιός ξέφυγε από κάποιο μικροβιολογικό εργαστήριο της Γουχάν, όπου μελετιούνταν ιοί SARS. Σημειωτέων ότι στην Ασία και ιδιαίτερα στην Κίνα τόσο παλιότερα όσο και στο πρόσφατο παρελθόν έχουν εμφανιστεί ανάλογοι ιοί της κατηγορίας των κορονοϊών όπως πχ ο ιός SARSMERS, Γρίπη των πτηνών, Γρίπη των χοίρων, Η1Ν1 και υπήρχε η σχετική εμπειρία αντιμετώπισής τους κτλ. (wikipedia, Πανδημία COVID-19, 2019).
