Τα Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO δύναται να συμβάλουν στην κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη των περιοχών και την ενίσχυση της αειφορικής τουριστικής τους ταυτότητας. Η Ελλάδα, με δέκα αναγνωρισμένες περιοχές ως UGGp, μπορεί να επωφεληθεί και να ενισχύσει την αειφορική εικόνα της. Η μελέτη περίπτωσης, το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Λέσβου, αποτελεί το πρώτο Γεωπάρκο της Ελλάδας, ιδρυτικό μέλος των EGN και GGN, και δύναται να συμβάλει στη βιώσιμη ανάπτυξη του νησιού και την αναβάθμιση της τουριστικής ταυτότητας του.

Σκοπός της παρούσας διπλωματικής ήταν η διερεύνηση της διαδικτυακής αξιοποίησης της αναγνώρισης της Λέσβου ως Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO. Για την πραγμάτωση του σκοπού, διαμορφώθηκαν δύο ερευνητικοί στόχοι, προκειμένου να εξεταστούν οι αντιλήψεις των πραγματικών και δυνητικών εγχώριων επισκεπτών, σχετικά με την αξία της επωνυμίας του Γεωπάρκου, καθώς και ο τρόπος αξιοποίησης της αναγνώρισης σε επίσημες τουριστικές ιστοσελίδες διαφορετικών φορέων. Επιλέχθηκε μεικτή μέθοδος. Το μοντέλο του brand equity των Kladou et Kehagias (2014) αποτέλεσε τον οδηγό του σχεδιασμού του ερωτηματολογίου της πρωτογενούς έρευνας, ενώ τρεις από τις διαστάσεις του μοντέλου αποτέλεσαν τους βασικούς κωδικούς της ανάλυσης περιεχομένου σε πέντε επιλεγμένες τουριστικές ιστοσελίδες.

Με βάση τα αποτελέσματα της ποσοτικής έρευνας, παρατηρούνται μια μέτρια προς θετική τάση των εγχώριων επισκεπτών, και μια ουδέτερη προς συγκρατημένα θετική τάση των δυνητικών εγχώριων επισκεπτών, αναφορικά με την αξία της επωνυμίας του Γεωπάρκου. Επιπλέον, και στα δύο δείγματα παρατηρείται μεγαλύτερη εξοικείωση με τα μοναδικά στοιχεία ταυτότητας του Γεωπάρκου, παρά με την επωνυμία του ως UGGp.

Τα αποτελέσματα της ανάλυσης περιεχομένου στις τουριστικές ιστοσελίδες, πιθανόν, ερμηνεύουν τη χαμηλή επίγνωση των δυνητικών επισκεπτών για την αναγνώριση του Γεωπάρκου, καθώς αναδεικνύεται η ανεπαρκής διαδικτυακή αξιοποίηση της αναγνώρισης. Η αναγνώριση προβάλλεται πλήρως μόνο στην επίσημη ιστοσελίδα του Γεωπάρκου, στην τουριστική ιστοσελίδα του Δήμου Δυτικής Λέσβου, και σχεδόν πλήρως στην τουριστική ιστοσελίδα του Δήμου Μυτιλήνης. Στις δημοφιλείς τουριστικές ιστοσελίδες του ΕΟΤ και του Marketing Greece, η αναφορά στην UNESCO περιορίζεται στη σύνδεση του Απολιθωμένου Δάσους ή του ΜΦΙΑΔΛ με το Δίκτυο των Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO. Προφανώς, οι δύο δημοφιλείς διαδικτυακές πλατφόρμες χρειάζεται να επανεξετάσουν τον τρόπο προβολής του Γεωπάρκου Λέσβου και των Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO της χώρας.

UNESCO Global Geoparks can contribute to the socio-economic development of regions and the enhancement of their sustainable tourism identity. Greece can draw significant benefits from its ten designated UGGp areas, thereby enhancing its sustainable image. As a case study, the UNESCO Global Geopark of Lesvos island, the first Geopark in Greece and a founding member of EGN and GGN, can foster the island’s sustainable development and elevate its tourism identity.

The aim of this thesis was to investigate the digital utilization of Lesvos’ designation as a UNESCO Global Geopark. To address the research aim, two research objectives were formulated: first, to examine the perceptions of actual and potential domestic visitors regarding the Lesvos Geopark’s brand equity, and second, to analyze how this brand is utilized across the official tourism websites of various entities. A mixed-method approach was adopted. The brand equity model developed by Kladou et Kehagias (2014) served as the framework for designing the primary research questionnaire, while three of its dimensions served as the coding scheme for the content analysis of five selected tourism websites.

Primary research findings indicate a moderate-to-positive response from actual domestic visitors, and a neutral-to-moderately positive response from potential domestic visitors, regarding their perceptions of the Geopark’s brand equity. In addition, both groups demonstrate higher level of familiarity with the Geopark’s unique identity elements (brand assets) than with its designation as UGGp (brand awareness).

The results of the content analysis on the tourist websites of various entities may offer a possible explanation for the limited awareness among potential visitors, regarding the Lesvos Geopark’s designation, as the findings highlight an insufficient digital utilization of this designation. The designation is fully displayed only on the official website of the Lesvos Geopark, on the official tourism website of the Municipality of West Lesvos, whereas it appears almost fully on the official tourism website of the Municipality of Mytilene. On the popular tourist websites of the Greek National Tourist Organization and Marketing Greece, the UNESCO designation is only partially addressed, as references are restricted solely to the link between the Petrified Forest or the Natural History Museum of the Lesvos Petrified Forest and the UNESCO Global Geoparks Network. Apparently, it is necessary for popular tourism platforms to re-evaluate how they showcase Lesvos Geopark and the country’s designated UGGp.