Η παρούσα διπλωματική εργασία εξετάζει τη σχέση μεταξύ αθλητισμού και λαϊκού πολιτισμού, με επίκεντρο την παραδοσιακή πάλη όπως αυτή τελείται στο πλαίσιο των πανηγυριών της Νιγρίτας, στην περιοχή της Βισαλτίας. Στόχος της έρευνας είναι να αναδειχθεί ο ρόλος της παραδοσιακής πάλης όχι μόνο ως αγωνιστικού δρώμενου, αλλά και ως πολιτισμικής και κοινωνικής πρακτικής που συμβάλλει στη διατήρηση της συλλογικής μνήμης και της τοπικής ταυτότητας.

   Η εργασία αντλεί θεωρητικά εργαλεία από την κοινωνιολογία, την ιστορία και την ανθρωπολογία του αθλητισμού, εστιάζοντας στην έννοια του πανηγυριού ως κοινωνικού, θρησκευτικού και πολιτισμικού θεσμού. Παρουσιάζεται το ιστορικό και κοινωνικό πλαίσιο της Νιγρίτας και αναλύονται τα πανηγύρια του Αγίου Αθανασίου και του Αγίου Θωμά ως βασικά πεδία τέλεσης της παραδοσιακής πάλης. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη μορφή της πάλης με κισπέτια και μη, στους άγραφους κανόνες διεξαγωγής των αγώνων και στον συμβολικό τους χαρακτήρα.

  Μέσα από τη μελέτη λαογραφικών και ιστορικών πηγών αναδεικνύεται ότι η παραδοσιακή πάλη στα πανηγύρια της Νιγρίτας λειτουργεί ως μηχανισμός κοινωνικής συνοχής, δημόσιας αναγνώρισης και άτυπης κοινωνικής αγωγής. Παράλληλα, αναδεικνύεται ο τελετουργικός χαρακτήρας της πάλης και ο ρόλος της ως φορέα πολιτισμικής συνέχειας, που συνδέει το παρελθόν με το παρόν.

  Η μεθοδολογία της έρευνας βασίζεται σε ποιοτική προσέγγιση, με συνδυασμό βιβλιογραφικής ανασκόπησης και επιτόπιας παρατήρησης των πανηγυρικών δρώμενων και των αγώνων πάλης στη Νιγρίτα.

  Τέλος, η εργασία καταδεικνύει ότι τα πανηγύρια της Νιγρίτας αποτελούν ζωντανά πεδία λαϊκού πολιτισμού, μέσα από τα οποία η παραδοσιακή πάλη εξακολουθεί να λειτουργεί ως στοιχείο ταυτότητας, μνήμης και συλλογικής εμπειρίας της τοπικής κοινωνίας.

  This master’s thesis examines the relationship between sport and folk culture, focusing on traditional wrestling as practiced within the context of the festivals of Nigrita, in the region of Visaltia. The aim of the study is to highlight the role of traditional wrestling not only as a competitive activity, but also as a cultural and social practice that contributes to the preservation of collective memory and local identity.

  The study draws on theoretical tools from the sociology, history and anthropology of sport, focusing on the festival as a social, religious and cultural institution. The historical and social context of Nigrita is presented, and the festivals of Saint Athanasios and Saint Thomas are analysed as key settings for the performance of traditional wrestling. Particular emphasis is placed on both oil wrestling (kispet wrestling) and non-oil wrestling, on the unwritten rules governing the contests, and on their symbolic character.

  Through the study of folkloric and historical sources, it is shown that traditional wrestling at the festivals of Nigrita functions as a mechanism of social cohesion, public recognition and informal social education. At the same time, the ritual character of wrestling and its role as a vehicle of cultural continuity, linking the past with the present, are highlighted.

  The methodology of the research is based on a qualitative approach, combining a review of the relevant literature with on-site observation of the festive practices and wrestling contests in Nigrita.

  Finally, the thesis demonstrates that the festivals of Nigrita constitute living fields of folk culture, through which traditional wrestling continues to function as an element of identity, memory and shared experience within the local community.