Με τον όρο «οργανωμένο έγκλημα» εννοούμαι εκείνη τη μορφή της εγκληματικής δραστηριότητας στην οποία μια ομάδα ατόμων οργανώνεται με τέτοιον τρόπο έτσι ώστε να προβεί σε  συγκεκριμένες εγκληματικές πράξεις με απώτερο σκοπό συνήθως (αλλά όχι αποκλειστικά) την απόκτηση οφέλους (είτε αυτό είναι οικονομικό είτε επιρροή). Αυτές οι ομάδες μπορούν να λειτουργούν είτε στα στενά όρια ενός κράτους (εντός συνόρων) είτε μπορούν να δραστηριοποιούνται και διεθνώς χωρίς να τις περιορίζουν τα σύνορα των κρατών. Το οργανωμένο έγκλημα έχει ιεραρχική δομή, οι δραστηριότητές του είναι συντονισμένες, έχει ποικιλία εγκλημάτων, είναι διεθνικό και η χρήση βίας είναι από τα βασικά χαρακτηριστικά του. Υπάρχουν πολλές θεωρίες που εξηγούν το οργανωμένο έγκλημα όπως και πολλά ρεύματα και σχολές που δημιουργήθηκαν στην επιστήμη της εγκληματολογίας με την πάροδο του χρόνου. Η εγκληματοποίηση σύμφωνα με τους εγκληματολόγους θεωρείται ως κοινωνική κατασκευή και η προσοχή μετατοπίζεται από την «επικινδυνότητα» της πράξης αυτής καθαυτής στους μηχανισμούς που καθορίζουν ποια συμπεριφορά θεωρείται απειλή για την κοινωνία και ποια άτομα και συμπεριφορές στοχοποιούνται ως παραβατικά. Η έννοια του εγκλήματος είναι επιλεκτική. Η κοινωνική οργάνωση του οργανωμένου εγκλήματος οδηγεί στη συμβιωτική σχέση του εγκλήματος με το κράτος και τις νόμιμες επιχειρήσεις.

Στις οικονομίες της νύχτας, της αναψυχής και της διασκέδασης το οργανωμένο έγκλημα είναι παρόν έχοντας πολλούς λόγους να το πράξει. Οι συνθήκες λειτουργίας των κλάδων αυτών δημιουργεί πολλές ευκαιρίες για το οργανωμένο έγκλημα τόσο για να αναπτυχθεί όσο και για να μπορέσει να ξεπλύνει τα έσοδά του που προέρχονται από άλλες εγκληματικές ενέργειες.

The term “organized crime” refers to that form of criminal activity in which a group of individuals is organized in such a way as to carry out specific criminal acts, usually (though not exclusively) with the ultimate aim of obtaining benefits, whether financial or in the form of power and influence. Such groups may operate either within the narrow boundaries of a single state (domestically) or engage in activities internationally, without being constrained by national borders. Organized crime is characterized by a hierarchical structure, coordinated activities, involvement in a wide range of criminal offenses, a transnational character, and the use of violence as one of its core features.

There are numerous theories that seek to explain organized crime, as well as various approaches and schools of thought that have developed over time within the field of criminology. According to criminologists, criminalization is regarded as a social construct, and attention shifts from the “dangerousness” of the act itself to the mechanisms through which certain behaviors are defined as threats to society and through which specific individuals and behaviors are targeted as deviant. The concept of crime is therefore selective. The social organization of organized crime leads to a symbiotic relationship between crime, the state, and legitimate businesses.

Within the night-time economy, leisure, and entertainment sectors, organized crime is present for a variety of reasons. The operating conditions of these sectors create numerous opportunities for organized crime, both to expand its activities and to launder proceeds generated from other criminal actions.