Στην παρούσα εργασία διερευνάται η συμβολή της σπογγαλιευτικής δραστηριότητας που αναπτύχθηκε στην Αίγινα από τα τέλη του 19^ου έως τα μέσα του 20ού αιώνα στον οικονομικό και κοινωνικό μετασχηματισμό της νήσου. Αναλύεται ο ρόλος της σπογγαλιείας ως εξαγωγικού και πλουτοπαραγωγικού κλάδου, καθώς και η καθοριστική σημασία της τεχνολογικής καινοτομίας του σκάφανδρου στον μετασχηματισμό της σπογγαλιείας από παραδοσιακή συμπληρωματική ενασχόληση σε οργανωμένη επιχείρηση. Ακολούθως, εξετάζεται η οικονομική και κοινωνική συγκρότηση της σπογγαλιευτικής επιχείρησης, οι ιεραρχημένες σχέσεις μεταξύ κεφαλαίου και εργασίας και οι αντανακλάσεις αυτών στην οικονομική και κοινωνική δομή του νησιού. Επίσης, αναδεικνύονται οι πολιτισμικές επιδράσεις που συνόδευσαν τη συγκρότηση της τοπικής οικονομικής ελίτ που δραστηριοποιήθηκε επιχειρηματικά γύρω από το εμπόριο των σφουγγαριών. Η διεθνοποίηση της αιγινήτικης σπογγαλιείας αναδεικνύεται κατά διττό τρόπο : τόσο μέσω της  μετανάστευσης τεχνολογικά εξειδικευμένων Αιγινητών σπογγαλιέων στη Φλόριντα (HΠΑ), όσο και μέσω των διασυνδέσεων με τα διεθνή δίκτυα του σπογγεμπορίου. Τέλος, παρουσιάζονται όψεις του επαγγελματικού βίου των σπογγαλιέων που σκιαγραφούν μια  ναυτική εργατική εμπειρία σκληρή και δυσανάλογη των απολαβών της.

The present study explores the role of the sponge fishing industry developed on Aegina in the island’s economic and social transformation spanning from the late nineteenth to the mid-twentieth century. Sponge fishing industry is interpreted in the light of an export-oriented, wealth-generating sector substantially enhanced by the technological innovation of the diving suit (skafandro) that led to the shift from a traditional, supplementary activity to a structured and capital-intensive industry. It is also thoroughly discussed the economic and social organization of sponge-fishing operations, the hierarchically structured relations between capital and labor, as well as the ways in which these relations were reflected in the island’s socio-economic structure. Furthermore, it is argued that the emerging local commercial economic elite made a significant cultural impact. The internationalization of Aegina’s sponge-fishing industry is associated with both the migration of technologically specialized local sponge fishers to Florida (USA) and the island’s integration into international networks of the sponge trade. Finally, the study provides insights into the professional lives of sponge fishers indicating a maritime labor experience characterized by harsh conditions and rewards disproportionate to the risks and effort required.