Η γήρανση αποτελεί μια φυσική, πολυπαραγοντική και διαχρονική βιολογική διαδικασία, η οποία συνοδεύεται από σταδιακή μείωση της λειτουργικότητας των βιολογικών συστημάτων και αυξημένη ευαλωτότητα σε χρόνιες παθήσεις. Επηρεάζει όλα τα συστήματα του ανθρώπινου οργανισμού, προκαλώντας σωματικές, γνωστικές, ψυχολογικές και κοινωνικές μεταβολές.

Η διαδικασία της γήρανσης δεν εξελίσσεται ομοιόμορφα, καθώς επηρεάζεται από γενετικούς, περιβαλλοντικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες και χαρακτηρίζεται από αυξημένη επίπτωση χρόνιων νοσημάτων, συννοσηρότητα και λειτουργικούς περιορισμούς, γεγονός που επηρεάζει την αυτονομία και την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων. Η ευπάθεια, η γνωσιακή έκπτωση, η κατάθλιψη και το αίσθημα μοναξιάς αποτελούν συχνές και αλληλένδετες παθοφυσιολογικές και ψυχοκοινωνικές προκλήσεις της γήρανσης, με σημαντικές επιπτώσεις στη λειτουργική ανεξαρτησία και την ψυχική ευεξία. Στο πλαίσιο αυτό, η υγιής και ενεργός γήρανση αναδεικνύεται ως κεντρικός στόχος σύγχρονων πολιτικών υγείας, δίνοντας έμφαση στη διατήρηση της λειτουργικής ικανότητας, της κοινωνικής συμμετοχής και της ποιότητας ζωής.

Η ελληνική πραγματικότητα, καθώς και το παράδειγμα της Ικαρίας, υπογραμμίζουν τη σημασία ενός ολιστικού μοντέλου γήρανσης που συνδυάζει υγιεινό τρόπο ζωής, κοινωνική συνοχή και υποστηρικτικό περιβάλλον. Τα αποτελέσματα της έρευνας στην Ικαρία αποτελούν δημογραφικά δεδομένα, σχετικά με την ευπάθεια, τη γνωσιακή έκπτωση, την κατάθλιψη, το βιοχημικό προφίλ και το συνολικό επίπεδο υγείας και των συνηθειών τρόπου ζωής  των μόνιμων κατοίκων του νησιού με σκοπό την ανάδειξη μοτίβων υγειούς γήρανσης σε ένα πληθυσμό γηραιών που έχει συνδεθεί με υγιή μακροβιότητα.

Aging is a natural, multifactorial, and lifelong biological process, accompanied by a gradual decline in the functional capacity of biological systems and increased vulnerability to chronic diseases. It affects all systems of the human organism, leading to physical, cognitive, psychological, and social changes.

The aging process does not progress uniformly, as it is influenced by genetic, environmental, and behavioral factors, and is characterized by an increased prevalence of chronic conditions, multimorbidity, and functional limitations, which in turn affect autonomy and quality of life in older adults. Frailty, cognitive decline, depression, and loneliness constitute common and interrelated pathophysiological and psychosocial challenges of aging, with significant consequences for functional independence and mental well-being. Within this context, healthy and active aging emerges as a central objective of contemporary health policies, emphasizing the maintenance of functional capacity, social participation, and quality of life.

The aging paradigm in Greece, especially the Ikarian one, highlights the importance of a holistic model of aging that integrates a healthy lifestyle, social cohesion, and a supportive environment. The results of the research conducted in Ikaria provide epidemiological, demographic data related to frailty, cognitive decline, depression, biochemical profile and a holistic assessment of daily life and health quality aiming to highlight patterns of healthy aging among permanent residents of “Blue Zone”.