Η παρούσα διπλωματική εργασία εξετάζει τη δυναμική της σχέσης πολιτισμού και τοπικής αυτοδιοίκησης υπό το πρίσμα της πολιτιστικής και τοπικής ανάπτυξης. Σκοπός της είναι να αναδείξει την πολιτιστική πολιτική των οργανισμών Τοπικής Αυτοδιοίκησης και την πολιτιστική τους δράση και πώς αυτή μπορεί να αποτελέσει αναπτυξιακό εργαλείο, βασικό παράγοντα οικονομικής και κοινωνικής  ανάπτυξης. Αφετηρία για τη σχετική μελέτη αποτελεί η πεποίθηση ότι οι τοπικοί φορείς συνδέονται άρρηκτα με την έννοια της πολιτισμικής διαχείρισης, προσφοράς πολιτιστικών υπηρεσιών και επικοινωνίας αυτών και κατά συνέπεια τοπικής προβολής και ανάπτυξης. Στην περίπτωση μας, στο θεωρητικό μέρος επιδιώκεται η ανάλυση της έννοιας του πολιτισμού και η ανάδειξη της σημασίας του σχεδιασμού και της εφαρμογής των  πολιτιστικών και επικοινωνιακών πολιτικών των ΟΤΑ, στην τοπική ανάπτυξη και προβολή ενός τόπου. Στο εμπειρικό μέρος, παρουσιάζεται το πολιτιστικό προφίλ, οι υποδομές και οι πολιτιστική δραστηριότητα του Δήμου Ρεθύμνης. Μελετούνται επίσης οι πολιτιστικές και επικοινωνιακές πολιτικές που ασκεί προκειμένου να παράξει πολιτισμό διατηρώντας παράλληλα την ιδιαίτερη φυσιογνωμία και την πολιτισμική ταυτότητα της περιοχής. Η εργασία καλείται να καταδείξει -- μέσω των απαντήσεων των  ερευνητικών ερωτημάτων που θέτει – πως ο πολιτισμός αποτελεί βασικό μοχλό για την πρόοδο της τοπικής κοινωνίας και πως η Τοπική Αυτοδιοίκηση οφείλει να αναλαμβάνει με υπευθυνότητα, τον σχεδιασμό, τη διαχείριση και την αποτελεσματική προβολή των πολιτιστικών προϊόντων και υπηρεσιών εφαρμόζοντας σύγχρονες πολιτιστικές πολιτικές, ενεργοποιώντας τη συμμετοχή των πολιτών και υιοθετώντας καινοτόμα πολιτιστικά εργαλεία .

This thesis explores the dynamics of the relationship between culture and local governance through the prism of cultural and local development. Its primary objective is to underscore the cultural policies implemented by local government authorities, as well as their cultural initiatives, and to examine how these can function as strategic tools for development—serving as fundamental drivers of economic and social progress. The foundation of this study lies in the conviction that local entities are intrinsically connected to the concept of cultural management, the provision of cultural services, and the effective communication of these efforts, which collectively contribute to local visibility and sustainable development. In the theoretical section, the study seeks to analyze the concept of culture and to illuminate the significance of designing and implementing cultural and communication policies by local authorities, with a view to fostering local development and enhancing the profile of the region. The empirical section presents the cultural profile, infrastructure and cultural activity of the Municipality of Rethymno. It further explores the cultural and communication policies implemented by the municipality in its effort to produce culture while simultaneously preserving the distinct character and cultural identity of the region. The aim of the study is to demonstrate- through the answers to the research questions posed- that culture constitutes a fundamental level for the development of the local community. Moreover, it argues that Local Government must assume responsibility for the planning, management and effective promotion of cultural products and services by implementing contemporary cultural policies, fostering citizen participation and  adopting innovative cultural tools.