Εισαγωγή: Η στοματική υγεία στην παιδική ηλικία αποτελεί θεμελιώδη παράγοντα της γενικής υγείας και ευημερίας, επηρεάζοντας τη σωματική, ψυχοκοινωνική και γνωστική ανάπτυξη.

Σκοπός: Η παρούσα μελέτη εξετάζει την επίδραση της πανδημίας COVID-19 στη στοματική υγεία παιδιών ηλικίας 5–12 ετών, μέσα από μια συγκριτική αξιολόγηση του επιπολασμού της τερηδόνας σε ημιαστικές και αγροτικές περιοχές του Δήμου Νέας Προποντίδας, κατά τα έτη 2018 (προ της πανδημίας) και 2023 (μετά την πανδημία).

Υλικό και μέθοδος: Συγχρονική επιδημιολογική μελέτη παρατήρησης, η οποία βασίστηκε σε κλινική εξέταση, σύμφωνα με τα διαγνωστικά κριτήρια του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, και σε ερωτηματολόγια που συμπληρώθηκαν από τους γονείς/κηδεμόνες. Το συνολικό δείγμα περιελάμβανε 2.748 μαθητές. Για την εκτίμηση της στοματικής υγείας χρησιμοποιήθηκαν οι δείκτες dmft και DMFT.

Αποτελέσματα: Παρατηρείται στατιστικά σημαντική μείωση του επιπολασμού της τερηδόνας μετά την πανδημία. Συγκεκριμένα, στα μόνιμα δόντια, ο δείκτης DMFTμειώθηκε από 0,60 το 2018 σε 0,30 το 2023, ενώ ο μέσος δείκτης dmft μειώθηκε από 2,00 σε 1,90. Παράλληλα, καταγράφηκε βελτίωση στις συμπεριφορές στοματικής υγιεινής, με αυξημένη συχνότητα ικανοποιητικού βουρτσίσματος σε 29.6% από 23% και χρήση οδοντικού νήματος σε 11.9% από 5.6%. Ωστόσο, η χρήση φθοριούχας οδοντόκρεμας εμφάνισε πτωτική τάση, μειούμενη από 50,6% σε 46%, γεγονός που χρήζει περαιτέρω διερεύνησης ως πιθανός μελλοντικός παράγοντας κινδύνου.

Συμπεράσματα: Τα ευρήματα της παρούσας μελέτης δείχνουν σημαντική μείωση στην επίπτωση της οδοντικής τερηδόνας. Ωστόσο, οι ανισότητες στη στοματική υγεία παρέμειναν, με τα παιδιά σε αγροτικές περιοχές να συνεχίζουν να εμφανίζουν υψηλότερους δείκτες τερηδόνας. Καταγράφηκε επίσης μείωση στη χρήση οδοντόκρεμας με φθόριο κατά την ίδια περίοδο. Τα ευρήματα αναδεικνύουν την ανάγκη ενίσχυσης των προληπτικών προγραμμάτων, διασφάλισης ισότιμης πρόσβασης στην οδοντιατρική φροντίδα και στη χρήση φθοριούχου οδοντόκρεμας.

Introduction: Oral health in childhood is a fundamental determinant of general health and well-being, influencing physical, psychosocial, and cognitive development.

Aim: This study investigates the impact of the COVID-19 pandemic on the oral health of children aged 5–12 years through a comparative assessment of dental caries prevalence in semi-urban and rural areas of the Municipality of Nea Propontida, during the years 2018 (pre-pandemic) and 2023 (post-pandemic).

Material and Methods: A cross-sectional epidemiological observational study was conducted, based on clinical dental examinations using the diagnostic criteria of the World Health Organization (WHO) and parent/guardian-completed questionnaires. The total sample included 2,748 primary school students. The dmft and DMFT indices were used to assess oral health.

Results: A statistically significant decrease in the prevalence of dental caries was observed after the pandemic. The mean DMFT index decreased from 0.60 in 2018 to 0.30 in 2023, while the mean dmft score decreased from 2.00 to 1.90. Improved oral hygiene behaviors were also recorded, with increased adequate tooth brushing frequency 29.6% from 23% and the use of dental floss 11.9% from 5.6%. However, the use of fluoride toothpaste showed a downward trend, decreasing from 50.6% to 46%, a finding that warrants further investigation as a potential future risk factor.

Conclusions: The findings of this study show a significant reduction in dental caries prevalence. However, disparities in oral health persisted, with children in rural areas continuing to show higher caries indices. A decline in the use of fluoride toothpaste during the same period was also recorded.