Περιοχή μελέτης της παρούσας εργασίας είναι η Αργυρούπολη του Ρεθύμνου. Πρόκειται για έναν οικισμό, ο οποίος το 1995 χαρακτηρίστηκε παραδοσιακός οικισμός μέσης πολιτιστικής αξίας. Ακόμα το 1967 ο χώρος της Αργυρούπολης χαρακτηρίστηκε αρχαιολογικό, διότι διαθέτει πλούσια φυσική και πολιτιστική κληρονομιά με αρχαιολογικά κατάλοιπα Ελληνιστικής και Ρωμαϊκής περιόδου, καθώς και σπουδαία αρχιτεκτονική κληρονομιά με Ενετικές επιρροές και πλήθος Βυζαντινών ναών, στοιχεία που μαρτυρούν την μακραίωνη ιστορία του τόπου. Τα τελευταία χρόνια η τουριστική πολιτική στην Κρήτη είναι στραμμένη στον μαζικό τουρισμό και στην κατασκευή μεγάλων ξενοδοχειακών μονάδων με αποτέλεσμα τον παραγκωνισμό τόσο της φυσικής κληρονομιάς της Κρήτης όσο και των παραδοσιακών οικισμών που υπάρχουν στην ενδοχώρα της. Οι παραδοσιακοί οικισμοί είναι μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς και διασώζουν ένα σημαντικό κομμάτι της ελληνικής ιστορίας και παράδοσης. Μέσα από το παράδειγμα της Αργυρούπολης Ρεθύμνου η εργασία επιδιώκει να προβάλει και να αναδείξει την πολιτιστική κληρονομιά της, η οποία παρουσιάζεται διεξοδικά, μέσα από την εφαρμογή του ήπιου τουρισμού. Ο ήπιος τουρισμός έχει εδραιωθεί τα τελευταία χρόνια, ως μία ήπια μορφή τουρισμού που στόχο έχει τη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων του μαζικού τουρισμού στο φυσικό και κοινωνικό περιβάλλον μέσα από εναλλακτικές μορφές τουρισμού. Κεντρικός άξονας της μελέτης είναι η εναλλακτική μορφή τουρισμού του πολιτιστικού τουρισμού μέσα από μία αειφόρο στρατηγική που επικεντρώνεται στην αξιοποίηση της πολιτιστικής κληρονομιάς της Αργυρούπολης μέσα από την εφαρμογή του ήπιου τουρισμού. Πιο συγκεκριμένα δίνονται ιδέες που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στην περίπτωση της Αργυρούπολης αναδεικνύοντας το παρελθόν της μέσα από έναν ποιοτικό τουρισμό. Τέλος επιδιώκεται η υλοποίηση των προτάσεων αυτών στο μέλλον για την ενίσχυση του τουρισμού στην Αργυρούπολη.

The study of this paper is Argyroupoli in Rethymnon. It is a settlement that was classified as a traditional settlement of medium cultural value in 1995. Moreover the area of Argyroupoli was classified as archaeological site in 1967, because has rich natural and cultural heritage, with archaeological remains fron Hellenistic and Roman periods, as well as, has an important architectural heritage with Venetian influences and many Byzantine churches, elements that testify to the long history of the place. Also in recent years, tourism policy in Crete has turned towards mass tourism and the construction of large hotel units, resulting in the neglect of both Crete's natural heritage and traditional settlement of inland. Traditional settlements are part of cultural heritage and preserve an important piece of Greek history and tradition. Through the example of Argyroupoli in Rethymnon, this paper aims to showcase and highlight its cultural heritage through the application of soft tourism. Soft tourism has been established in recent years as a mild form of tourism that aims to reduce the negative impacts of mass tourism on the natural and social environment through alternative forms of tourism. The central axis of the study is the alternative form of cultural tourism through a sustainable strategy's that focuses on exploiting the cultural heritage of a place. Therefore, this study focuses on utilizing the cultural heritage of Argyroupoli through the application of soft tourism.