Supply chains have long ago passed the point of being just a repetitive and administrative set of activities bound to fulfil the needs of other departments within organizations and have often transformed themselves into a source of competitive and strategic advantage (or disadvantage). Moreover, their global reach has increased their complexity and vulnerability and as a result their effective management has proven its significance. Different technologies, systems, methods and processes are being tested in order to maximize their efficiency and minimize their costs.

One of the most promising and disruptive such technologies is blockchain, which is broadly known from its application of cryptocurrencies (bitcoin and the like). This technology offers certain distinctive advantages (both in terms of operations and in terms of the strategic objectives of a company), which thrive in multi-stakeholder and multi-transaction environments such as global supply chains and international trade in general. Although this technology has appeared in the last decade its wider adoption has not yet been accomplished.

This thesis explores the potential of this technology mainly within two very critical components of global supply chains, such as the sectors of logistics and transport. The land-based trade corridor between eastern Asia and Europe has been chosen as the background scene for this thesis due to the presence of extensive intermodal transport networks within it, which are based on railways. Ongoing or planned examples of blockchain use cases in these sectors are revealed through a literature review. In order to enable the reader, assess the dynamics of the application of blockchains into established trade routes a tailor-made theoretical framework is presented. Future research directions are also proposed.

Οι αλυσίδες εφοδιασμού έχουν προ πολλού ξεπεράσει το σημείο που αποτελούσαν απλώς ένα επαναλαμβανόμενο και διοικητικό σύνολο δραστηριοτήτων προορισμένες να ικανοποιούν τις ανάγκες άλλων τμημάτων των οργανισμών και έχουν συχνά μετατραπεί σε πηγή ανταγωνιστικού και στρατηγικού πλεονεκτήματος (ή μειονεκτήματος). Επιπλέον, η παγκόσμια εμβέλειά τους έχει αυξήσει την πολυπλοκότητα και την ευπάθειά τους, με αποτέλεσμα η αποτελεσματική διαχείρισή τους να έχει αποδειχτεί καθοριστικής σημασίας. Δοκιμάζονται διάφορες τεχνολογίες, συστήματα, μέθοδοι και διαδικασίες προκειμένου να μεγιστοποιηθεί η αποδοτικότητά τους και να ελαχιστοποιηθεί το κόστος τους.

Μία από τις πιο υποσχόμενες και ανατρεπτικές τέτοιες τεχνολογίες είναι η τεχνολογία blockchain, η οποία είναι ευρέως γνωστή από την εφαρμογή της στα κρυπτονομίσματα (bitcoin και παρεμφερή). Η τεχνολογία αυτή προσφέρει ορισμένα διακριτά πλεονεκτήματα (τόσο όσον αφορά τις λειτουργίες όσο και τους στρατηγικούς στόχους μιας εταιρείας), τα οποία ευδοκιμούν σε περιβάλλοντα με πολλούς εμπλεκόμενους φορείς και πολλές συναλλαγές, όπως οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και το διεθνές εμπόριο γενικότερα. Αν και η τεχνολογία αυτή εμφανίστηκε την τελευταία δεκαετία, η ευρύτερη υιοθέτησή της δεν έχει ακόμη επιτευχθεί.

Η παρούσα εργασία διερευνά τις δυνατότητες αυτής της τεχνολογίας κυρίως σε δύο πολύ κρίσιμα «γρανάζια» των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού, όπως είναι οι τομείς της εφοδιαστικής και των μεταφορών. Ο χερσαίος εμπορικός διάδρομος μεταξύ της ανατολικής Ασίας και της Ευρώπης επιλέχθηκε ως σκηνικό υπόβαθρο για την παρούσα εργασία λόγω της παρουσίας εκτεταμένων δικτύων συνδυασμένων μεταφορών σε αυτόν, τα οποία βασίζονται σε σιδηροδρόμους. Μέσα από τη βιβλιογραφική ανασκόπηση αποκαλύπτονται τρέχοντα ή υπό ανάπτυξη παραδείγματα περιπτώσεων χρήσης της τεχνολογίας blockchain σε αυτούς τους τομείς. Για να μπορέσει ο αναγνώστης, να αξιολογήσει τη δυναμική των εφαρμογών  blockchain σε καθιερωμένες εμπορικές διαδρομές, παρουσιάζεται ένα προσαρμοσμένο θεωρητικό πλαίσιο. Προτείνονται επίσης μελλοντικές ερευνητικές κατευθύνσεις.