Η διπλωματική εργασία εστιάζει στο δυναμικό τομέα του γαστρονομικού τουρισμού, με ιδιαίτερη έμφαση στο σημαντικό ρόλο του στο σύγχρονο τουρισμό, ο οποίος παρουσιάζεται μέσα από το παράδειγμα της κρητικής διατροφής -ένα παγκοσμίως γνωστό μοντέλο υγιεινής διατροφής. Η έρευνα διερευνά τον αισθησιακό κόσμο των τοπικών κουζινών εξετάζοντας την Κρήτη ως μελέτη περίπτωσης, η οποία αποκαλύπτει πώς αυτές οι γαστρονομικές εμπειρίες επηρεάζουν τους τουριστικούς προορισμούς και την τοπική οικονομία, ιδιαίτερα στο πλαίσιο της πανδημίας COVID-19 που έχει προκαλέσει ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού.  

Ο κύριος σκοπός αυτής της μελέτης είναι να συζητήσει τη σημασία της τοπικής κουζίνας στην τουριστική εξέλιξη της Κρήτης και να προσδιορίσει τις δυνατότητές της για τον γαστρονομικό τουρισμό, ο οποίος θεωρείται ότι είναι ο πιο ισχυρός παράγοντας στη διαδικασία της οικονομικής και πολιτιστικής ανάπτυξης. Χρησιμοποιήθηκε ποιοτική μεθόδους έρευνας. Η ποσοτική ανάλυση περιλάμβανε έρευνες με επαγγελματίες του κλάδου της φιλοξενίας στην Κρήτη.

Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι γαστρονομικές εμπειρίες οδηγούν στην ενίσχυση της τοπικής οικονομίας και στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. Τόνισε την παγκόσμια αναγνώριση της κρητικής διατροφής, η οποία προσελκύει τουρίστες όχι μόνο για αναψυχή αλλά και για οφέλη για την υγεία και έτσι επηρεάζει την επιλογή της Κρήτης ως ταξιδιωτικού προορισμού. Το γεγονός ότι η κρητική κουζίνα φημίζεται για την αφθονία των θρεπτικών συστατικών της και η θέση της στο φάσμα της μεσογειακής διατροφής την καθιστά πολύτιμο στοιχείο στην αγορά του γκουρμέ τουρισμού. Αυτό, επομένως, όχι μόνο προσφέρει μια πλούσια εμπειρία για τον τουρίστα, αλλά και προωθεί την υιοθέτηση βιώσιμων τουριστικών πρακτικών που συμβάλλουν στην κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη της περιοχής.  

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η διατριβή προτείνει τη δημιουργία γαστρονομικών εκδηλώσεων που θα προβάλλουν τα τοπικά υλικά και τις παραδοσιακές μεθόδους μαγειρικής. Επιπλέον, η στρατηγική προτείνει την ενσωμάτωση του γαστρονομικού τουρισμού σε μια ευρύτερη στρατηγική περιφερειακής τουριστικής και οικονομικής ανάπτυξης για την ενίσχυση των κοινωνικοοικονομικών επιπτώσεών του.

The thesis focuses on the dynamic area of gastronomic tourism, with a special focus on its significant role in modern tourism, which is shown through the example of the Cretan diet—a globally known model of healthy eating. The research explores the sensual world of local cuisines by examining Crete as a case study, which reveals how these culinary experiences influence tourist destinations and the local economy, especially in the context of the COVID-19 pandemic that has sparked a renewed interest in alternative tourism forms.  

The main purpose of this study is to discuss the significance of local cuisine in the tourism evolution of Crete and determine its potential for gastronomic tourism, which is thought to be the most powerful factor in the process of economic and cultural development.  Qualitative research methods were used. The quantitative analysis included surveys with hospitality professionals in Crete. 

The research found out that gastronomic experiences lead to the enhancement of local economy and cultural heritage sustenance. It stressed the world-wide recognition of the Cretan diet, which attracts tourists not only for leisure but also for health benefits, and thus it influences their choice of Crete as a travel destination. The fact that the Cretan cuisine is famous for its abundance of nutritious ingredients and its place in the Mediterranean diet spectrum makes it a prized element in the gourmet tourism market. This, therefore, not only offers a rich experience for the tourist, but also fosters the adoption of sustainable tourism practices that contribute to the socio-economic development of the region.  

According to the results, the thesis suggests the creation of gastronomic circuits that will display local ingredients and traditional cooking methods. In addition, the strategy suggests incorporating gastronomic tourism into a broader regional tourism and economic development strategy to amplify its socio-economic impacts.