Ο τουρισμός αποτελεί έναν από τους κύριους τομείς της οικονομίας πολλών περιοχών παγκοσμίως, δημιουργώντας όχι μόνο οικονομική ανάπτυξη, αλλά και διάφορες κοινωνικές πολιτιστικές και περιβαλλοντικές επιδράσεις. Περιοχές που μπορούν να προσελκύσουν τουρίστες επειδή διαθέτουν φυσικές ομορφιές, μνημεία πολιτισμού και μπορούν να προσφέρουν ένα ελκυστικό τουριστικό προϊόν, μέσω του τουρισμού κατάφεραν αποκτήσουν ένα σημαντικό μέσο απόκτησης εσόδων. Η θετική οικονομική επίδραση του τουρισμού σε πολλές περιοχές έχει αποδειχθεί με πολλές έρευνες και είναι κοινώς αποδεκτή. Με την αυξανόμενη όμως προσέλευση τουριστών σε περιοχές υψηλής τουριστικής ακτινοβολίας, η επίδραση του τουρισμού στην ποιότητα ζωής των κατοίκων έχει γίνει ένα θέμα ζωτικής σημασίας τόσο για τους ερευνητές όσο και για τους πολιτικούς φορείς. Αναμφίβολα, ο τουρισμός επιφέρει αλλαγές στον τρόπο ζωής και στο περιβάλλον των περιοχών υποδοχής, άλλα πόσο ακριβώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν την ποιότητα ζωής των κατοίκων παραμένει αντικείμενο συζήτησης και έρευνας.

Ο σκοπός της παρούσας έρευνας είναι να εντοπίσει πως ο τουρισμός διαμορφώνει την ποιότητα ζωής σε αυτές τις περιοχές, εστιάζοντας σε πτυχές όπως η οικονομική ευημερία, η κοινωνική συνοχή, η ποιότητα του περιβάλλοντος και η πολιτιστική διαφοροποίηση.

Τα αποτελέσματα της έρευνας αποδεικνύουν ότι η ζωή των κατοίκων της πόλης του Ρεθύμνου, που είναι μία περιοχή υποδοχής τουριστών επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό θετικά από την τουριστική ανάπτυξη καθώς είναι αναμφισβήτητη η εισροή εσόδων και οι θετικές οικονομικές επιδράσεις. Όμως κοινωνικά, πολιτισμικά και περιβαλλοντικά πρέπει να ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα από την πολιτεία ώστε η τουριστική ανάπτυξη να μην ξεπερνά τα όρια της φέρουσας ικανότητας μίας περιοχής και να κινείται στα όρια της βιώσιμης και αειφόρου ανάπτυξης. Μόνο μέσα σ΄αυτό το πλαίσιο η τουριστική ανάπτυξη μπορεί να ωφελήσει τους μόνιμους κατοίκους των περιοχών υποδοχής και να προσφέρει ένα καλύτερο επίπεδο ποιότητας ζωής τόσο των κατοίκων που διαμένουν στις περιοχές υποδοχής αλλά και των τουριστών που επισκέπτονται τις περιοχές για να θαυμάσουν και να απολαύσουν τις φυσικές ομορφιές και τον πολιτισμό της περιοχής.

Tourism is one of the main sectors of the economy of many regions worldwide, creating not only economic development, but also various social, cultural and environmental effects. Areas that can attract tourists because they have natural beauties, cultural monuments and can offer an attractive tourism product, through tourism have managed to obtain an important means of obtaining income. The positive economic impact of tourism in many regions has been proven by many researches and is widely accepted. However, with the increasing arrival of tourists in areas of high tourism radiation, the impact of tourism on the quality of life of the residents has become a matter of vital importance for both researchers and political bodies. Undoubtedly, tourism brings about changes in the way of life and the environment of the host areas, but exactly how much these changes affect the quality of life of the residents remains a matter of debate and research.

The purpose of this research is to identify how tourism shapes the quality of life in these areas, focusing on aspects such as economic well-being, social cohesion, environmental quality and cultural diversity.

The results of the research prove that the life of the residents of the city of Rethymnon, which is a tourist receiving area, is largely positively affected by tourism development as the inflow of income and the positive economic effects are undeniable. But socially, culturally and environmentally, the necessary measures must be taken by the state so that tourism development does not exceed the limits of the carrying capacity of an area and moves to the limits of viable and sustainable development. Only within this framework can tourism development benefit the permanent residents of the host areas and offer a better level of quality of life both to the residents who live in the host areas and to the tourists who visit the areas to admire and enjoy the natural beauties and the culture of the region.