Εισαγωγή: Η ανθρώπινη γαλουχία είναι ένα πολύπλοκο φαινόμενο αδιαμφισβήτητης αξίας που επηρεάζεται από ποικίλους παράγοντες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει το θηλασμό την πρώτη ώρα μετά τον τοκετό, τον αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες ζωής και τη συνέχιση τουλάχιστον μέχρι την ηλικία των δύο ετών.

Σκοπός: Η διερεύνηση των καθοριστικών παραγόντων και η καταγραφή της εμπειρίας του θηλασμού.

Μεθοδολογία: Η μελέτη διενεργήθηκε από τον Μάρτιο έως τον Μάιο του 2024 σε δείγμα 161 μητέρων προνηπίων σε βρεφονηπιακούς σταθμούς της Δυτικής Θεσσαλονίκης, μέσω ερωτηματολογίου αναφορικά με το μαιευτικό ιστορικό, τη διαδικασία και εμπειρία του θηλασμού και τους δημογραφικούς, κοινωνικούς, οικονομικούς παράγοντες και το κάπνισμα των μητέρων.

Αποτελέσματα: 155 μητέρες ήταν Ελληνίδες (96,3%), 107 από 30 ως 39 ετών (66,5%), με υψηλό εκπαιδευτικό επίπεδο (68% τουλάχιστον τριτοβάθμιας εκπαίδευσης) ενώ 48 ήταν καπνίστριες (29,8%). Επαρκή ενημέρωση δήλωσαν 116 μητέρες (72%), με τη μαία (38,2%) και το διαδίκτυο (26,8%) ως τις κυριότερες πηγές πληροφοριών. 144 γυναίκες (89,5%) είχαν αποφασίσει προγεννητικά να θηλάσουν. 91 νεογνά (56,5%) θήλασαν την πρώτη ώρα μετά τη γέννα. 82 μητέρες (50,9%) θήλαζαν αποκλειστικά στην ηλικία των 4 με 6 μηνών, 92 (66,2%) θήλασαν πάνω από 6 μήνες και 55 (39,6% ) πάνω από 12 μήνες. Η προωρότητα και το χαμηλό βάρος γέννησης σχετίσθηκαν αρνητικά με το θηλασμό της πρώτης μέρας. Μετά τη γέννηση εργάστηκαν οι 128 μητέρες (79,5%). Η πεποίθηση ότι θήλασαν αρκετά (28,8%) ήταν κύριος λόγος διακοπής του θηλασμού σε συνδυασμό με τα «προβλήματα στήθους» (26%) και την επιστροφή στην εργασία (13,5%). Μόνον 107 μητέρες (66,5%) έλαβαν υποστήριξη από ειδικό. Καισαρική τομή διενεργήθηκε στο 52,8%  των τοκετών η οποία και συσχετίστηκε με το μη θηλασμό την πρώτη ώρα και μέρα ζωής σε ποσοστό  75,4% και 76,7% αντίστοιχα. Οι μητέρες παιδιών που δεν θήλασαν την πρώτη μέρα ζωής δεν έκαναν συν-διαμονή σε στατιστικά υψηλότερο ποσοστό (86,7%). Οι μη καπνίστριες μητέρες θήλασαν ένα μήνα σε υψηλότερο ποσοστό (49,6%) συγκριτικά με τις καπνίστριες (25,2%). Ο θηλασμός του προηγούμενου παιδιού ήταν σημαντικός παράγοντας έναρξης και συνέχισης θηλασμού. Η εμπειρία ήταν πολύ θετική για 71 μητέρες (51,1%), τα συχνότερα συναισθήματα ήταν η ικανοποίηση (74,8%) και η χαρά (60,4%), ενώ από τα αρνητικά η εξάντληση (46,8%) και η ανησυχία (23,7 %).

Συμπεράσματα: Παρά την προγεννητική απόφαση των γυναικών να θηλάσουν, η καισαρική τομή, η μη εφαρμογή συν-διαμονής, το χαμηλό βάρος γέννησης και η προωρότητα συνιστούν εμπόδια για την πρώιμη έναρξη του θηλασμού. Η επαρκής ενημέρωση, η υποστήριξη από ειδικό, η προηγούμενη θετική εμπειρία, οι απόψεις σχετικά με τα οφέλη, το κάπνισμα και τα συναισθήματα που βίωνουν οι θηλάζουσες επηρεάζουν σημαντικά τη συνέχισή του.

Introduction: Human lactation is a complex phenomenon of undeniable value that is influenced by a variety of factors. The World Health Organization recommends breastfeeding within first hour after birth, exclusive breastfeeding for the first six months of life and continuing until at least two years of age.

Purpose: Τo investigate the determinants and record the emotional experience of breastfeeding.

Methodology: Τhe study was conducted from March to May 2024 on a sample of 161 mothers of pre-toddlers at kindergartens of Western Thessaloniki with a questionnaire regarding obstetric history, breastfeeding process and experience, and mothers' demographic, social, economic factors and smoking.

Results: 155 mothers were Greek (96.3%), 107 from 30 to 39 years old (66.5%), with a high level of education (68% at least tertiary education), while 48 were smokers (29.8%). Adequate information was declared by 116 mothers (72%), with midwife (38.2%) and internet (26.8%) as the main sources of information. 144 women (89.5%) had decided prenatally to breastfeed. 91 newborns (56.5%) breastfed in first hour after birth. 82 mothers (50.9%) breastfed exclusively at the age of 4 to 6 months, 92 (66.2%) breastfed for more than 6 months and 55 (39.6%) for more than 12 months. Prematurity and low birth weight were negatively associated with first-day breastfeeding. After birth, 128 mothers (79.5%) worked. Believing they had breastfed enough (28.8%) was the main reason for stopping breastfeeding, along with 'breast problems' (26%) and returning to work (13.5%). Only 107 mothers (66.5%) received support from a specialist. Caesarean section was performed in 52.8% of deliveries, which was associated with not breastfeeding in first hour and day of life in 75.4% and 76.7%, respectively. Mothers of children who did not breastfeed on first day of life did not prefer rooming-in at a statistically higher rate (86.7%). Non-smokers breastfed for one month in a higher percentage (49.6%) compared to smokers (25.2%). Breastfeeding of  previous child was an important factor for initiation and continuation of breastfeeding. The experience was very positive for 71 mothers (51.1%), the most frequent emotions were satisfaction (74.8%) and joy (60.4%), while the negative ones were exhaustion (46.8%) and concern (23.7 %).

Conclusions: Despite women's prenatal decision to breastfeed, caesarean section, non-implementation of rooming-in, low birth weight and prematurity are barriers to early initiation of breastfeeding. Adequate information, support from a specialist, previous positive experience, opinions about the benefits, smoking and feelings experienced by breastfeeding women significantly influence its continuation.