Weight management is a personal matter as it is deeply connected with self-esteem, preference and plays an important role on the development of self-image from an early age. Societal beauty standards, communicated through art, media and other forms of culture further contribute to the relationship individuals have with their weight and body image. Historically, beauty standards have been changing and in the Western world, just over the past 100 years there have been multiple shifts on what is deemed desirable; from the athletic physique of the 1920s and 1930s, to the minimal, noir look of the 40s and the 50s, to the extremely slim standards set by the beauty industry in the 1960s, to the fitness craze of the 1980s all the way to the confusing messages of body positivity of the past two decades. Beyond beauty standards however, what has been constant throughout the past 100 years, is a continuous growth in overweight and obesity rates, to the point where it is now considered to be an epidemic.

There seems to be a worrying, observable pattern when a country experiences economic growth. Almost universally, during the transition of countries  from underdeveloped to developing economies, obesity rates start creeping upwards, affecting all parts of the societal and economic fabric of the country. Productivity, healthcare costs, mental health and food consumption; all shift under the forces of national increasing Body Mass Indexes.

Obesity is a complex and sensitive topic, and any attempt to approach it from a cold, statistical perspective would dehumanize the individuals suffering and eventually be incomplete, as it is more than a number of our collective scale. Obesity is a byproduct of modern life, a completely new, misunderstood and mostly unexplored challenge which, much like climate change, pandemics, Artificial Intelligence and cybersecurity, is yet to be fully comprehended and addressed by the modern world.

This paper attempts to explore the intricate problem of obesity and the cost it incurs, on the economy, on culture and on human life.

Το βάρος και η διαχείρισή του είναι προσωπική υπόθεση καθώς συνδέεται βαθιά με την αυτοεκτίμηση, τις προτιμήσεις και παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της εικόνας από μικρή ηλικία. Τα κοινωνικά πρότυπα ομορφιάς, που μεταδίδονται μέσω της τέχνης, των μέσων ενημέρωσης και άλλων μορφών πολιτισμού συμβάλλουν περαιτέρω στη σχέση που έχουν τα άτομα με το βάρος και την εικόνα του σώματός τους. Tα πρότυπα ομορφιάς αλλάζουν σε μικρό σε βάθος χρόνου και στον δυτικό κόσμο μόλις τα τελευταία 100 χρόνια υπήρξαν πολλαπλές αλλαγές. Από την αθλητική σωματική διάπλαση της δεκαετίας του ‘20, στο minimal, noir look του ‘40 και του ‘50, στα τοξικά πρότυπα που έθεσε η βιομηχανία ομορφιάς στη δεκαετία του ‘60, στην υπερβολική έμφαση στο γυμνασμένο σώμα του ‘80 μέχρι το σημερινό, συγκεχυμένο μήνυμα για «σωματική θετικότητα». Πέρα από τα πρότυπα ομορφιάς, ωστόσο, αυτό που είναι σταθερό τα τελευταία 100 χρόνια, είναι η συνεχής αύξηση των ποσοστών υπέρβαρου και παχυσαρκίας, σε σημείο που θεωρείται πλέον επιδημία.

Παρατηρείται ένα ανησυχητικό, μοτίβο όταν μια χώρα βιώνει οικονομική ανάπτυξη. Σχεδόν καθολικά, κάθε φορά που χώρες μεταβαίνουν από υπανάπτυκτες σε αναπτυσσόμενες οικονομίες, τα ποσοστά παχυσαρκίας ανεβαίνουν, επηρεάζοντας όλα τα μέρη του κοινωνικού και οικονομικού ιστού της χώρας, όπως η παραγωγικότητα, το κόστος υγειονομικής περίθαλψης, η ψυχική υγεία και η κατανάλωση τροφίμων.

Η παχυσαρκία είναι ένα περίπλοκο και ευαίσθητο θέμα και οποιαδήποτε προσπάθεια προσέγγισής από μια ψυχρή, στατιστική προοπτική θα ήταν άδικη προς τα άτομα που υποφέρουν και τελικά ελλιπής, καθώς η παχυσαρκία είναι περισσότερο από έναν αριθμό στην παγκόσμια ζυγαριά. Η παχυσαρκία είναι υποπροϊόν της σύγχρονης ζωής, μια εντελώς νέα, παρεξηγημένη και ως επί το πλείστων ανεξερεύνητη πρόκληση, η οποία, όπως η κλιματική αλλαγή, οι πανδημίες και η κυβερνοασφάλεια, δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως από τον σύγχρονο κόσμο.

Αυτή η εργασία επιχειρεί να διερευνήσει το περίπλοκο πρόβλημα της παχυσαρκίας και το κόστος που επιφέρει, στην οικονομία, στον πολιτισμό και στην ανθρώπινη ζωή.